防犯用アクティブセンサーとパッシブセンサーは、防犯用に作られた、赤外線を感知する装置です。

「アクティブ」と「パッシブ」の違いは、感知する赤外線の種類の違いから来ています。

防犯用アクティブセンサーは、能動型センサーとも呼ばれ、近赤外線を感知します。

防犯用パッシブセンサーは、受動型センサーとも呼ばれ、遠赤外線を感知します。

単に「赤外線センサー」という場合は、アクティブセンサーをさすことが多いようです。

赤外線には、近赤外線と遠赤外線があります。

アクティブセンサーが利用する赤外線は近赤外線です。近赤外線とは、可視光線と遠赤外線の中間の性質を持つ赤外線です。近赤外線は遠赤外線よりも分解能が高いため、アクティブセンサーは、より小さな物体を高速で検出できます。

それに対して、パッシブセンサーが利用する赤外線は遠赤外線です。遠赤外線とは、より波長の長い赤外線で、熱線、熱赤外線とも呼ばれ、赤外線ストーブ・赤外線コタツなどで使われている赤外線です。人体からは常に微弱な赤外線が放出されています。遠赤外線は分解能が低いため、パッシブセンサーは、あまり小さな物体は検出できません。

これら２種の赤外線センサーは、構造が違います。

赤外線アクティブセンサーは、赤外線ビームを発射（投光）する発光部と、そのビームを受信する受光部から成り立っています。発射されたビームは物体に当たって反射して受光部に届いたり、あるいは、物体にさえぎられて受光部に届かなくなったりします。受光部は、このときの赤外線の量の変化を調べ、それにより、物体の存在を認識します。このタイプのセンサーは、自らビームを発射するため、「アクティブ（能動）」センサーと呼ばれるのです。アクティブセンサーは、光線式アクティブセンサーあるいはビームセンサーとも呼ばれます。

それに対して、赤外線パッシブセンサーは、赤外線ビームを発射しません。人体からは常に微弱な赤外線が放出されていますが、パッシブセンサーその赤外線を受信（背景と人体の赤外線エネルギーの差（温度の差）を検出）して、人体を検出します。このタイプのセンサーは、自分自身は赤外線を発射しないため、「パッシブ（受動）」センサーと呼ばれます。パッシブセンサーは熱線センサーとも呼ばれます。

アクティブセンサーは、赤外線ビームを反射したりさえぎったりする物体すべてに反応します。そのため、人体だけでなく、猫などの小動物、落ち葉、自動車などにも反応します。

それに対して、パッシブセンサーは、人体の体温（表面の温度）に反応するように作られています。そのため、小動物、落ち葉、自動車にはあまり反応しません。

しかし、実際に販売されている製品は、アクティブセンサーの場合も、誤認識が起こりにくいように設計・製作されています。

さらに、これらのセンサーは外観も違います。

アクティブセンサーは、赤外線投光器と受光器が１個の製品になった一体型と、２個の製品に分かれている分離型に分類できます。一体型の場合は、人体などから反射された赤外線を受光器で検出します。分離型の場合は、人体などにより赤外線が遮断された事を受光器で検出します。アクティブセンサーは黒色円柱形の製品が多く販売されています。

パッシブセンサーは、受光器からなりる一体型のみです。外見は、白色半円球（ドーム）形の製品が多く販売されています。

また、これらのセンサーは、設置場所も違います。

アクティブセンサーは、通常、玄関ドアの前、庭、勝手口、風呂の前、駐車場の前などに設置します。アクティブセンサーは、人や車両がセンサーの監視領域内に入ってきたとき反応して、ライトをつけたりアラームを鳴らしたりします。

これに対して、パッシブセンサーは、通常室内に設置します。パッシブセンサーは、人体から放出される微量の赤外線を感知して、人が監視領域内にいるかどうか判断し、ライトを点灯させたりアラーム音を発生させます。

このように、アクティブセンサーとパッシブセンサーは、利用の目的や設置方法がかなり違います。それぞれ、用途に合わせて最適な製品を選択・設置する必要があります。