玄関に来客があるとき、ドアを開ける前に、誰が来ているのか安全のために確認する必要があります。ドアホンとは、来客が誰かを確かめるために、来客と会話するための防犯設備です。一般に建物の中に設置する電話設備で、NTTなどの公衆交換電話網に接続しない専用の設備がインターホン（intercom）と呼ばれますので、ドアホンは住宅用のインターホンと呼ばれることもあります。

ドアホンが普及する前は、玄関に設置した押ボタンを押した時にチャイムが鳴るだけの、簡単なドアチャイム（ドアアラーム）が一般的でした。現在のドアチャイムには、赤外線センサーを利用して人が近づくと鳴るチャイムや、ドアを開けると鳴るチャイムなどもあります。

もちろん、ドアホンはドアチャイムとしても使うことができます。単純なドアチャイムに代わって、最近ではドアホンがすっかり普及しましたが、さらに、玄関の映像を表示・記録できるテレビドアホンが一般的になりつつあります。

通常のドアホンは、玄関に玄関子機を１台、室内に親機を１台、別の部屋に副親機を１台設置します。機種によっては、オプションで玄関子機を２台以上、副親機を２台以上設置できる場合もあります。

玄関子機と親機は２芯のケーブルで接続します。副親機もケーブルで親機に接続されます。副親機は、製品によっては、ワイヤレスで親機に接続できるものもあります。

室内機には、ドアホン専用ではなく、通常の公衆電話網に接続して通常の電話機あるいはFAX電話機としても使える便利な機種があります。しかし、通常の電話機やFAX電話機はドアホンに接続できませんので、ドアホンの機種に合わせて専用の電話機または専用のFAX電話機を用意する必要があります。このような電話機は、公衆電話回線にではなく、ドアホンの親機（またはドアホンアダプター）に接続して、使用します。

ドアホン兼用の電話機（やFAX電話機）は、一見便利なようですが、欠点もあります。たとえば、電話とドアホンを切り替える操作がやや煩雑です。受信操作を誤ると、せっかくかかってきた電話を誤って切断してしまうことがあります。

親機の種類としては、受話器を取って通話する製品と、ハンズフリーで受話器なしでも通話できる製品があります。最近のドアホンでは、ハンズフリーの製品が増えてきました。専用の電話機（やFAX電話機）の場合は、受話器をとって通話する製品がほとんどです。ハンズフリーの場合は、室内がテレビなどの音で騒がしいと、会話が十分にできない場合があります。

最近では、音声通話だけでなく、ビデオカメラつきで映像を親機で確認できる機種が増えてきました。これらは、テレビドアホン、テレビインターホン、カメラ付きドアホンなどと呼ばれます。初期のものはモノクロ映像でしたが、最近ではカラー映像が主流になってきました。

高級なテレビドアホンには、センサーを備えていて、人が近づくと自動的にドアホンのスイッチが入って、ビデオ録画できる機種もあります。これらは、玄関からの侵入者を威嚇する効果があります。

また、留守中に来客があると、インターネット経由で携帯電話などで呼び出すことができる機種もあります。

最近のマンションでは、共用玄関のオートロックと連動して動作するドアホンが増えてきました。玄関にまで出向かなくても、室内からオートロックを解除できるので、とても便利です。

ドアホンのケーブルは壁などに這わせると、見栄えがとても悪くなります。それを防ぐために、通常は、建物の建築時に同時にドアホンを設置します。

しかし、どうしても建築後にドアホンを設置したい場合には、ワイヤレスドアホンを設置すれば、ケーブルを這わせる必要はありません。ワイヤレスドアホンは工事が簡単ですが、製品の種類が少なく、増設親機の台数を増やすのも困難で、また価格も割高になります。