ウェブカメラ（WEBカメラ、ウエブカメラ）とは、撮影した画像をインターネットまたはLAN（local area network：オフィスなどの小規模なネットワーク）経由で画像記録装置などへ送信するためのカメラです。

ウェブカメラは、IP（インターネットプロトコル）カメラまたはネットワークカメラとも呼ばれます。

カメラは一般にアナログ（analog）カメラとデジタル（digital）カメラに分けられますが、ウェブカメラはデジタルカメラの一種です。ウエブカメラが撮影した画像や音声はデジタル信号に変換され、インターネットまたはLAN経由で記録装置やモニターに送られます。

デジタル式防犯カメラの性能は最近になって改善されてきましたが、まだ価格が高く、あまり普及していません。しかし、外国ではかなり普及しています。2007年現在の日本では、ほとんどの防犯カメラはアナログ式のカメラです。

デジタル式防犯カメラは従来は画質（解像度）が低かったのですが最近では改善され、アナログ式と同じ程度になってきています。

デジタル式防犯カメラは、アナログ式カメラと違い、監視センターから、カメラの方向だけでなく、明度・コントラスト・ホワイトバランスなどの画質の調整も簡単にできます。通常は低い画質で撮影し、人間が写ったりしたときだけ高い画質で撮影するように自動切り替えすることもできます。撮影した映像をインターネットやLAN経由で遠隔地に容易に配信することができるため、多数のカメラを一箇所の監視センターでモニターする大規模システムに適しています。カメラ付属のマイクから音を拾い、カメラ付属のスピーカーから監視員が呼びかけたり音を出したり、双方向の音声通信も容易にできます。

防犯カメラで撮影した映像をビデオに記録し、後で再生する場合、不審者が写っている部分の映像の頭出しが簡単にできないと不便です。肉眼で長い記録を長時間モニターし続けるのは大変ですし、見落としもあります。簡単に頭出しをするには、画像解析技術により、人間が写っている部分を自動的に探し出せると便利です。そのように画像解析ができるビデオ装置は、アナログ式ではなくディジタル式のビデオ装置です。

しかし現在、防犯カメラの大部分はアナログ式です。それらアナログ式カメラをディジタル式ビデオ録画装置に直接に接続することはできません。信号の形式（フォーマット）が違うからです。そのため、カメラと録画装置の間に、アナログ信号をディジタル信号に変換する装置を間に挟まなくてはいけません。このようなアナログカメラとデジタル記録装置の混合システムを、ハイブリッドシステムといいます。

他方、ディジタル式の防犯カメラをディジタル式録画装置につなぐ場合は、信号変換装置なしに、直接に接続することができます。その上、多数のカメラの画像を同時に1画面を分割して表示することも簡単にできます。

ところで、デジタル式カメラにも欠点があります。デジタルカメラをLAN経由で接続した場合はそれほど問題になりませんが、インターネット経由で接続した場合、送信速度が遅くなる場合があるのです。しかし送信遅れの問題はいずれ改善されると思われますので、総合的な見地から見て、いずれは、アナログ式防犯カメラはディジタル式カメラに置き換わるだろうといわれています。

デジタル式カメラの中には、PoE対応といって、イーサネットケーブル（Ethernet cable、LANケーブルの一種）を介して電力を供給できるタイプのものもあります。PoEは、Power over Ethernetの略です。PoEカメラですと、電力ケーブルを配線する必要がないので、カメラ設置がより自由になります。

防犯ウェブカメラをインターネット接続で使う場合、送信した画像を途中の経路でハッキングされ、盗聴・改ざんされる恐れがあります。しかし、信号を暗号化して送信し、受信側で復号するシステムであれば、盗聴・改ざんの恐れはほとんどなくなります。（→ウェブカメラの問題点）